Die Klage ist zulässig, hat in der Sache aber keinen Erfolg.

1. Über die Klage kann ohne mündliche Verhandlung durch Gerichtsbescheid, der als Urteil wirkt, entschieden werden, weil die Sache keine besonderen Schwierigkeiten tatsächlicher oder rechtlicher Art aufweist und der entscheidungserhebliche Sachverhalt geklärt ist (§ 84 Abs. 1 Satz 1, Abs. 3 Halbsatz 1 VwGO). Die Beteiligten wurden gemäß § 84 Abs. 1 Satz 2 VwGO zur Entscheidung durch Gerichtsbescheid gehört.

2. Die Klage ist im Ergebnis zulässig, insbesondere als Verpflichtungsklage statthaft.

2.1 Geht man davon aus, dass die E-Mail des Klägers vom 23.12.2020 einen Antrag auf Förderung darstellt, obwohl nicht die nach der Förderrichtlinie verpflichtend zu verwendende Online-Plattform des Beklagten genutzt wurde, ist die Klage als Verpflichtungsklage (§ 42 Abs. 1 Alt. 2 VwGO) statthaft. In diesem Fall kann es dahinstehen, ob die E-Mail des Beklagten vom 22.01.2021 eine bloß informatorische Mitteilung oder eine Ablehnung durch Verwaltungsakt darstellt, denn die Klage ist bei Ablehnung durch Verwaltungsakt als Versagungsgegenklage und bei fehlender Ablehnung durch Verwaltungsakt als Untätigkeitsklage (§ 75 VwGO) zulässig.

2.2 Doch auch, wenn man in Betracht zieht, die E-Mail des Klägers vom 23.12.2020 nicht als wirksamen Antrag auf Förderung zu werten, ist die Verpflichtungsklage hier die statthafte Klageart um das Klageziel zu erreichen. Das Rechtsschutzbegehren des Klägers wäre dann darauf gerichtet, die nichtelektronische Antragstellung gerichtlich als wirksam anerkennen zu lassen.

In diesem Fall wäre § 44a VwGO zu beachten, nach dem Rechtsbehelfe gegen behördliche Verfahrenshandlungen nur gleichzeitig mit den gegen die Sachentscheidung zulässigen Rechtsbehelfen geltend gemacht werden können. Der Kläger müsste folglich die aus seiner Sicht ausreichende schriftliche Antragstellung in einer Klage auf Bewilligung der begehrten Förderung geltend machen (so ausdrücklich VG Würzburg, U. v. 18.01.2021 – 8 K 20.814 – BeckRS 2021, 652 Rn. 22, beck-online).

3. Die Verpflichtungsklage hat jedoch in der Sache keinen Erfolg, denn der Kläger hat keinen Anspruch auf Bewilligung der Förderung. Die Frage der Wirksamkeit der elektronischen Antragstellung kann damit dahinstehen.

Der streitgegenständliche, die Förderung ablehnende Bescheid beruht rechtsfehlerfrei auf der zugrundliegenden Haushaltsordnung des Freistaates Bayern (BayHO) sowie den einschlägigen Förderrichtlinien.

3.1 Bei finanziellen Förderungen der vorliegenden Art handelt es sich um freiwillige Maßnahmen des Freistaates Bayern. Bei der Gewährung der Förderung handelt es sich rechtlich um eine Zuwendung im Sinne der Definition in Art. 23 BayHO, nämlich Ausgaben für Leistungen an Stellen außerhalb der Staatsverwaltung zur Erfüllung bestimmter Zwecke.

Eine Zuwendung setzt nach ständiger Rechtsprechung des Bundesverwaltungsgerichts grundsätzlich keine besondere gesetzliche Ermächtigung voraus, weil es sich bei der Gewährung beantragter Zuwendungen um eine reine Leistungsverwaltung ohne Eingriffe in Rechtspositionen Privater handelt. Gesetzesfrei gewährte Fördermittel haben ihre Legitimationsgrundlage in der jeweiligen Haushaltsordnung in Verbindung mit dem jeweils geltenden – als Gesetz beschlossenen – Haushaltsplan, in welchem Einzelplan, Kapitel und Titel die konkret bezeichneten Zuwendungen ausgewiesen sind (vgl. BVerwG, B.v. 08.04.1997 – 3 C 6/95 – NVwZ 1998, 273/273; U.v. 27.03.1992 – 7 C 21/90 – NJW 1992, 2496; U.v. 21.03.1958 – VII C 6/57 – NJW 1958, 1153).

Im Übrigen ergeben sich Einzelheiten zum Antragsverfahren, den Bewilligungsvoraussetzungen, Finanzierungsarten und Höhe sowie Rückabwicklung der Förderung aus den Verwaltungsvorschriften zu Art. 44 BayHO im Allgemeinen und den fachspezifischen Förderrichtlinien im Besonderen. Die Exekutive ist grundsätzlich frei, Regelungen über Zuwendungsempfänger, Zuwendungsobjekte, Zuwendungsverfahren und Zuwendungsumfang zu treffen (vgl. BVerwG, U.v. 26.04.1979 – 3 C 111/79 – NJW 1979, 2059). Dies geschieht üblicherweise durch Richtlinien. Dabei handelt es sich nicht um nach außen wirkende und anspruchsbegründende Rechtsnormen, sondern um verwaltungsinterne Weisungen oder Verwaltungsvorschriften. Den Gerichten ist es verwehrt, die Bewilligungspraxis durch eine eigenständige Auslegung der jeweiligen Richtlinien selbst zu bestimmen. Sie haben vielmehr die Richtlinien als Willenserklärung des Richtliniengebers unter Berücksichtigung dessen wirklichen Willens und der tatsächlichen Handhabung (Bewilligungspraxis) auszulegen und anzuwenden (vgl. BVerwG U.v. 19.09.2000 – 1 C 19/99 – BVerwGE 112, 63/67; OVG Lüneburg U.v. 21.02.2006 – 10 LB 45/03 – Rn. 31, juris). Allerdings sind diese Richtlinien bindend für die Verwaltung und entfalten deshalb in Form der Selbstbindung Außenwirkung über den Gleichheitssatz nach Art. 3 des Grundgesetzes für die Bundesrepublik Deutschland (GG) und das im Rechtsstaatsprinzip in Art. 20 Abs. 3 GG verankerte Gebot des Vertrauensschutzes (vgl. BVerwG, U.v. 08.04.1997 – 3 C 6/95 – NVwZ 1998, 273/274).

Der Antragsteller hat so (lediglich) Anspruch darauf, nach einem aufgestellten Verteilungsprogramm willkürfrei und im Rahmen des Gleichbehandlungsgrundsatzes behandelt zu werden (vgl. BVerwG, U.v. 08.04.1997 – 3 C 6/95 – NVwZ 1998, 273/274). Hierbei hat sich aus Gründen der Gewaltenteilung die durch die Gerichte durchzuführende Überprüfung nur darauf zu beschränken, ob aufgrund der angewandten Vorschriften überhaupt eine Verteilung öffentlicher Mittel zulässig ist, ob eine Verletzung des Gleichheitssatzes vorliegt oder der Rahmen, der durch die gesetzliche Zweckbestimmung gezogen ist, missachtet wurde und sich daraus ein Anspruch ergibt (BVerwG, U.v. 26.04.1979 – 3 C 111/79 – NJW 1979, 2059/2060).

3.2 Nach diesen Maßstäben hat der Kläger keinen Anspruch auf Gewährung der begehrten Förderung auf Grundlage der auf den Förderrichtlinien beruhenden tatsächlichen Förderpraxis des Beklagten, denn es liegt schon ein förderschädlicher vorzeitiger Maßnahmenbeginn vor.

Die Förderrichtlinie bestimmt in Ziffer 6.1 Satz 4 ausdrücklich, dass mit der Durchführung der zu fördernden Maßnahme nicht vor dem bestätigten Eingang des elektronischen Förderantrags begonnen werden darf. Nach Sätzen 5 und 6 gilt als Maßnahmebeginn die bindende Willenserklärung des Antragstellers zum Vertragsschluss bei der Erteilung des Lieferungs- oder Leistungsauftrags. Der vom Kläger herangezogene Zeitpunkt der Montage der Anlage bzw. des Batteriespeichers ist demgemäß nicht von Bedeutung.

Nach den Angaben des Klägers im Antrag auf Förderung hat er die Lieferung und Montage der Fotovoltaik-Anlage am 22.09.2020 beauftragt. Nach den Angaben im Klageverfahren hat er die Installation des Batteriespeichers am 22.10.2020 verbindlich bestellt. Seiner Ansicht nach sei für den Zeitpunkt des Maßnahmenbeginns nicht auf die Fotovoltaik-Anlage abzustellen, da nur der Batteriespeicher selbst bezuschusst werde.

Er sieht die E-Mail der Regierung von … vom 30.12.2020 an die Regierung von … oder jedenfalls die E-Mail der Regierung von … vom 22.01.2021 an ihn als Bestätigung des Eingangs des elektronischen Antrags an.

Selbst bei Zugrundelegen der Ansicht des Klägers erfolgte der nach der Förderrichtlinie maßgebliche verbindliche Lieferungs- oder Leistungsauftrag im Ergebnis vor der Bestätigung des Eingangs des Antrags.

Anhaltspunkte für eine von den Regelungen der Förderrichtlinie und dem Vortrag des Beklagten abweichende Bewilligungspraxis sind nicht erkennbar.

3.3 Der Anspruch auf Bewilligung der Förderung folgt auch nicht aus der Verletzung einer Hinweispflicht durch den Beklagten nach Art. 25 Abs. 1 Satz 1 BayVwVfG, weil dieser bei Eingang des versehentlich mit dem falschen Formular eingereichten Antrags nicht (rechtzeitig) auf den Fehler hingewiesen hat.

Eine Verletzung dieses Beratungsanspruches kann grundsätzlich in materieller Hinsicht keinen Anspruch herbeiführen, der nach dem Fachrecht nicht gegeben ist, sondern rechtfertigt ggf. Ansprüche auf Schadensersatz wegen Amtspflichtverletzung oder auf Entschädigung (vgl. BVerwG, U.v. 03.03.2005 – 2 C 13/04 – NVwZ-RR 2005, 591/591; BVerwG, U.v. 30.01.1997 – 2 C 10/96 – NVwZ 1998, 400/400; Kallerhoff/Fellenberg in Stelkens/Bonk/Sachs, VwVfG, 10. Aufl. 2022, § 25 Rn. 45). Zwar kann sich die Verletzung der Beratungspflicht im Verwaltungsverfahren dergestalt auswirken, dass ein wegen ihr nicht (rechtzeitig) gestellter Antrag als gestellt gilt (vgl. OVG Bautzen, B.v. 12.07.2018 – 2 B 15/18 – BeckRS 2018, 18105 Rn. 13). Dies ist jedoch hier nicht von Bedeutung, da – selbst wenn man die versehentlich mit dem falschen Formular versehene E-Mail des Klägers vom 23.12.2020 als Antrag auf Bewilligung der Förderung auslegt – der Kläger wegen des vorzeitigen Maßnahmenbeginns keinen Anspruch auf Bewilligung der Förderung hat.

4. Die Kostenentscheidung beruht auf § 154 Abs. 1 VwGO. Die Entscheidung über die vorläufige Vollstreckbarkeit folgt aus § 167 VwGO, §§ 708 ff. ZPO.